自由鍛造通常指手工自由鍛和機器自由鍛。手工自由鍛主要依靠人力利用簡(jiǎn)單的工具對坯料進(jìn)行鍛打，從而改變坯料的形狀和尺寸獲得所需鍛件，這種方法主要用于生產(chǎn)小型工具或用具。機器自由鍛（簡(jiǎn)稱(chēng)自由鍛），主要依靠專(zhuān)用的自由鍛設備和專(zhuān)用工具對坯料進(jìn)行鍛打，改變坯料的形狀和尺寸，從而獲得所需鍛件。

       機器自由鍛根據其所使用的設備類(lèi)型不同，可分為鍛錘自由鍛和水壓機自由鍛兩種，前者用以鍛造中小型自由鍛件，后者主要用以鍛造大型自由鍛件。徑向鍛造機鍛造是近十幾年才發(fā)展起來(lái)的，它主要用于階梯軸和異形截面軸類(lèi)鍛件的成形。

自由鍛工藝過(guò)程的實(shí)質(zhì)是利用簡(jiǎn)單的工具，逐步改變原坯料的形狀、尺寸和組織結構，以獲得所需鍛件的加工過(guò)程。自由鍛工藝所研究的內容是：鍛件的成形規律和提高鍛件質(zhì)量的方法兩個(gè)方面。

       自由鍛的優(yōu)點(diǎn)是：所用工具簡(jiǎn)單，通用性強、靈活性大，因此適合單件和小批鍛件，特別是特大型鍛件的生產(chǎn)，這對于新產(chǎn)品的試制、非標準的工裝夾具和模具的制造提供了經(jīng)濟快捷的方法。為了減輕模鍛設備的負擔或充分利用現有模鍛設備，簡(jiǎn)化模鍛結構，有些模鍛件的制坯工步也在自由鍛設備上完成。但自由鍛的缺點(diǎn)是：鍛件精度低，加工余量大、生產(chǎn)率低、勞動(dòng)強度大等。

       鍛件圖的設計過(guò)程和設計原則與錘上模鍛相同，但工藝參數和具體工步則須根據鍛壓機特點(diǎn)適當處理。

       選擇分模位置的特點(diǎn)：對一些鍛件，可豎起模鍛，分模面不再像錘上模鍛那樣在鍛件縱剖面上，而取在其最大橫截面上，這樣分模有許多好處。

       分模輪廓線(xiàn)長(cháng)度減小，形狀簡(jiǎn)化，使毛邊體積減小、省坯料、省模具材料和機加工工時(shí)。切邊模變簡(jiǎn)單也易于制造。豎起模鍛時(shí)可以鍛制錘上難以鍛出的深孔腔。豎起模鍛時(shí)改變了鍛件的成形方法，即可用擠壓、墩粗代替拔長(cháng)、滾擠。

       對于外形復雜的鍛件，鍛造加工時(shí)，分模方法與錘上模鍛相同，仍按縱向最大剖面分模。

       余量和公差：一般說(shuō)來(lái)曲柄壓力機上模鍛件余量比錘上模鍛件小30%-50%，公差亦相應減小，通常變化范圍在0.2-0.5mm以?xún)?。當采用擠壓方式變形時(shí)，桿部徑向余量可以更小，一般只有0.2-0.8mm。